ヘラクレスの子供たち

イオラオスの独白と使者コプレウスの襲来

イオラオスはヘラクレス亡き後、その子供たちを守りながら追放の日々を送り、アテナイのマラトンにある神殿に逃れたことを独白する。そこへエウリステウスの使者コプレウスが現れて強引に身柄を引き渡そうとし、イオラオスは抵抗してアテナイの長老たちに助けを求める。

デモポーンの登場とコプレウスの引き渡し要求

コプレウスはアテナイに乗り込み、ヘラクレスの子供たちを力ずくで引き渡そうとするが、コーラスに制止される。そこへアテナイの王デモポーンが到着し、コプレウスに素性と目的を問い正すと、コプレウスはアルゴスの強大な権勢を背景に、戦争を辞さない態度で引き渡しを要求する。

イオラオスの嘆願とデモポーンの庇護の誓約

コプレウスはアルゴスとの開戦の愚をデモポーンに説き、イオラオスは血縁と恩義を盾にアテナイへ保護を哀願する。デモポーンはこれを受け入れ、保護を約束する。

使者への拒絶とイオラオスの感謝

デモポーンは使者の脅しに屈せず、嘆願者たちを保護し戦いも辞さない姿勢を示す。使者が去った後、イオラオスはアテナイに深く感謝し、子供たちに将来アテナイへの恩義を忘れないよう諭す。

イオラオスの称賛とアルゴス軍への迎撃準備

イオラオスはデモポーンの家柄と義侠心を称え、アテナイのために祈る。一方、アルゴス軍の接近を聞いたコーラスが敵の傲慢さを歌い、デモポーンは十分な迎撃準備を整えたことを報告する。

処女犠牲の神託とマカリアの登場

デモポーンは、アテナイを救うためにはデメテルの娘（コレー）に貴い処女を犠牲として捧げねばならないという神託を伝えるが、自国から犠牲者を出すことは拒む。イオラオスは絶望し、身代わりに自分を引き渡すよう提案するが却下され、そこへイオラオスの嘆きを聞いたヘラクレスの娘（マカリア）が現れる。

身代わりの生贄を自ら志願するマカリア

マカリアはイオラオスから、アテナイを救うために高貴な処女を犠牲にする神託が下ったことを聞き、自ら犠牲になることを名乗り出る。イオラオスは姉妹たちによるくじ引きを提案するが、マカリアは高潔な自発性を重んじて拒否し、自らの意思で死を受け入れる決意を貫く。

マカリアの出立とヒュロスの従者の到着

マカリアはイオラオスや兄弟たちに最後の別れを告げ、自ら進んで犠牲の祭壇へと向かう。残されたイオラオスが悲嘆に暮れる中、コーラスは運命の無常を歌い、そこへヒュロスの従者が吉報を携えて現れる。

アルクメネの歓喜とイオラオスの出陣決意

アルクメネはヒュロス到着の知らせに歓喜するが、老齢のイオラオスが自ら戦場へ赴くことを決意すると、従者やコーラス、アルクメネは必死になって彼を引き留めようとする。

イオラオスの出撃と若返り勝利の報告

イオラオスは従者から受け取った武具を身にまとい、若かりし頃の力を願いつつ戦場へと赴く。その後、コーラスが祖国とアテナへの祈りを捧げる中、戦場から使者が現れ、味方の勝利と、イオラオスが奇跡的に若返ったことをアルクメネに報告する。

戦闘の報告とエウリュステウスの捕縛

使者はアルクメネに対し、アテナイ軍とアルゴス軍の激しい戦闘の経過と、イオラオスが神々の恩寵によって若返り、敵将エウリュステウスを捕らえた奇跡を報告する。アルクメネはゼウスに感謝し、子供たちの解放を喜ぶとともに、エウリュステウスを生かして連行した意図を使者に問う。

連行されたエウリュステウスとアルクメネの断罪

使者が約束の解放を求め、合唱が神々の正義とヘラクレスの神格化を歌う。その後、捕虜となったエウリュステウスがアルクメネの前に連行され、彼女が彼の悪行を激しく糾弾するが、使者はアテナイの法により生け捕りの捕虜を殺すことはできないと主張し、アルクメネと対立する。

エウリュステウスの神託の開示と処刑の決定

アルクメネはエウリュステウスの処刑を強硬に主張するが、エウリュステウスは自らの行いを宿命として弁明しつつ、死後にポリスを守護するという神託を明かす。これを聞いたアルクメネは、遺体を遺族に返すことでポリスの不戦遵守と自身の復讐を両立させる妥協案を提示し、刑が執行される。