カロン

カローンの地上探訪と案内役ヘルメース

カローンは人間の生活を観察するために冥界から地上へとやって来て、ヘルメースに出会う。カローンはヘルメースに地上の案内を懇願し、ヘルメースはゼウスの怒りを恐れつつも、二人が物見とするための高い山を探し始める。

山々の積み重ねと展望台の建設

ヘルメースとカローンは、地上を見下ろす物見台を作るため、ホメーロスの詩に倣って山々（オリンポス、オッサ、ペーリオン、オイテー、パルナッソス）を積み重ねて登り、その頂上から世界を観察し始める。

カローンの視力回復と格闘士ミローン

カローンは高所から地上の人間がよく見えないと不満を漏らす。ヘルメースはホメーロスの呪文でカローンの眼を良くし、二人は有名な格闘士ミローンが雄牛を運ぶ姿と、彼のやがて来る死を展望する。

ソロンとクロイソスの対話と黄金への執着

カローンとヘルメースは、新興の覇者キュロスや、賢人ソロンと幸福について議論するリュディア王クロイソスを観察する。彼らは、クロイソスが神殿に捧げようとしている金に焦点を当て、人間がこの重く無用な金属に対して抱く凄まじい執着と愚かさについて議論を交わす。

ソロンの富の否定と権力者たちの没落

ソロンは神々にとって富は不要であり、鉄こそが最高の金属であると語り、クロイソスを苛立たせる。さらにヘルメースとカローンは、キュロスやカンビュセス、僭主ポリュクラテスなどの傲慢な権力者たちに待ち受ける悲劇的な運命について語り合う。

人間の混乱した活動と運命の糸の観察

ヘルメースはカローンに、多忙ながらも混乱に満ちた人間の諸活動と彼らの周囲を飛び回る様々な情念を説明し、さらにモイラたちが紡ぐ運命の糸や「死」の使者たちを示して、人間の生の無常さを指し示す。

気泡に似た人生と人類への無意味な警告

カローンは人間の生の儚さを水の気泡に例え、無駄な争いをやめるよう地上に向けて大声で警告しようと提案する。しかしヘルメースは、大衆は無知という蝋で耳が塞がれており、真理を知るわずかな賢者には警告など不要であると諭して彼を制する。

墓と都市の遺跡の見学とカローンの帰還

カローンは人間の墓や葬送儀礼、有名な古代都市の遺跡や地上で行われている戦争をヘルメースに案内される。そして人間の営みの虚しさを実感しつつ、二人は地上での見学を終えてそれぞれの持ち場へと戻る。