偽預言者アレクサンドロス

執筆の動機とアレクサンドロスの素質

著者は友人ケルススからの依頼に応じ、極悪非道な詐欺師アボノテイコスのアレクサンドロスの生涯と素行、およびその秀でた知能と狡猾な精神についての叙述を開始する。

詐欺の修行と相棒ココナスとの神託計画

アレクサンドロスの若い頃の堕落と、ペテン師の師匠から学んだ魔術や医術の背景、そして新たな相棒ココナスと出会い、巨大な従順な蛇を手に入れ、神託所を開設する計画を企てる過程を描く。

アボノテイコスの選定と偽りの神託の準備

アレクサンドロスとココナスは、騙しやすい人々が住むアボノテイコスを神託所の設立地に決定し、カルケドンに偽の青銅板を埋めて予兆を捏造する。その後、ココナスが没する一方、アレクサンドロスは芝居がかった装束と精巧な蛇のからくりを準備して故郷に帰還する。

卵からの神の誕生と人面蛇の開帳

アレクサンドロスは夜中に神殿の土台に蛇の幼生を入れた卵を埋め、翌日それを奇跡のように発見してみせることで、パフラゴニアの人々を熱狂させる。その後、彼はペラ産の巨大な蛇に精巧な亜麻布の頭部を継ぎ合わせ、新生の神アスクレピオスとして信者の前に提示する。

大蛇グリュコンの見世物と封印書簡による神託

アレクサンドロスは、薄暗い部屋で巨大な蛇グリュコンを見せるペテンを行い、その名は各地に広まり多くの人々が押し寄せる。その後、彼はアムピロコスの先例に倣い、封印された書面を用いた神託ビジネスを開始する。

封印偽造の手口の暴露と富の蓄積

アレクサンドロスが神託の封印を解いて偽装する具体的な手口が明かされ、彼が曖昧な予言や医療処方で巨万の富を得て一味に分配した様子が描かれる。

神託所の宣伝と批評家の迫害および発声神託の仕掛け

アレクサンドロスは宣伝人を各地に送って神託所の評判を高めて人々を惹きつけ、彼を非難するエピクロス派やキリスト教徒に対しては敵意を煽り、さらに鶴の気管を用いた偽の語る神託の仕掛けで富裕層を欺いた。

神託記録の改竄と有力者ルティリアヌスの籠絡

アレクサンドロスが外した予言の記録を改竄し、病人の死後に言い逃れの神託を捏造する手口や、ローマの有力者ルティリアヌスを欺いてその評判を中央政界にまで広める様子が描かれます。

書簡による脅迫とルティリアヌスへの更なる欺瞞

アレクサンドロスは危険な質問の書簡を人質として隠匿するなどの狡猾な手段を用い、愚信的なルティリアヌスには荒唐無稽な予言や娘との婚姻を信じ込ませ、さらにはローマ帝国内に偽の厄除け神託を広めて被害を拡大させつつ、密偵を放って人々を欺き続けた。

神秘儀式の創始と奇跡の偽装および信者の搾取

アレクサンドロスが故郷で始めた、三日間にわたるいかがわしい神秘宗教の儀式の内容と、黄金の太腿の奇跡を偽装するなどの不当な欺瞞行為、さらに美しい若者たちの徴用や信者への不道徳な搾取について記述される。

エピクロス派への迫害と著作の焼却

アレクサンドロスとサケルドスとの問答や、彼の詐術を暴露したエピクロス派の男に対する迫害、そして彼がエピクロスの著作を広場で焼却した滑稽な事件について描写する。

ライオン投棄の託宣の失敗と夜間神託の欺瞞

アレクサンドロスはローマ軍に不吉な結果をもたらすライオンの神託を下したのち、その言い訳をし、さらに「夜間神託」の導入や、存在しない人物に対する架空の神託、他言語の質問への対処によって人々を騙し続けた。

著者の策略による欺瞞の暴露と暗殺計画からの脱出

著者は二重の質問や偽の多重質問という罠を仕掛けてアレクサンドロスのインチキを暴いたこと、直接対峙した際にその手を噛みついて激怒させたこと、そして帰途の船中でアレクサンドロスによる暗殺計画を正直な船長から告げられて九死に一生を得た出来事を語る。

告発の断念とアレクサンドロスの死

ルキアノスが九死に一生を得てアマストリスへ逃れた後、アレクサンドロスを告発しようとしたものの総督に制止された経緯や、アレクサンドロスの大胆な嘘、そして惨めな最期と神託所の後継者争いを語り、最後に友人ケルソスとエピクロスへ本作を捧げて締めくくる。