§18.1ἔστι δὲ πάσης τραγῳδίας τὸ μὲν δέσις τὸ δὲ λύσις, τὰ μὲν ἔξωθεν καὶ ἔνια τῶν ἔσωθεν πολλάκις ἡ δέσις, τὸ δὲ λοιπὸν ἡ λύσις· §18.2λέγω δὲ δέσιν μὲν εἶναι τὴν ἀπ’ ἀρχῆς μέχρι τούτου τοῦ μέρους ὃ ἔσχατόν ἐστιν ἐξ οὗ μεταβαίνει εἰς εὐτυχίαν ἢ εἰς ἀτυχίαν, λύσιν δὲ τὴν ἀπὸ τῆς ἀρχῆς τῆς μεταβάσεως μέχρι τέλους· §18.3ὥσπερ ἐν τῷ Λυγκεῖ τῷ Θεοδέκτου δέσις μὲν τά τε προπεπραγμένα καὶ ἡ τοῦ παιδίου λῆψις καὶ πάλιν ἡ αὐτῶν λύσις δ’ ἡ ἀπὸ τῆς αἰτιάσεως τοῦ θανάτου μέχρι τοῦ τέλους. §18.4τραγῳδίας δὲ εἴδη εἰσὶ τέσσαρα (τοσαῦτα γὰρ καὶ τὰ μέρη ἐλέχθη), §18.5ἡ μὲν πεπλεγμένη, ἧς τὸ ὅλον ἐστὶν περιπέτεια καὶ ἀναγνώρισις, §18.6ἡ δὲ παθητική, οἷον οἵ τε Αἴαντες καὶ οἱ Ἰξίονες, §18.7ἡ δὲ ἠθική, οἷον αἱ Φθιώτιδες καὶ ὁ Πηλεύς· §18.8τὸ δὲ τέταρτον † οης †, οἷον αἵ τε Φορκίδες καὶ ὁ Προμηθεὺς καὶ ὅσα ἐν ᾅδου.
모든 비극에는 '얽힘(결부)'의 부분과 '풀림(해결)'의 부분이 있다. 대개 극 외부의 사건들과 극 내부의 몇몇 사건들이 '얽힘'을 구성하고, 그 나머지가 '풀림'이 된다. 내가 '얽힘'이라 부르는 것은 극의 시작부터 주인공이 행운이나 불운으로 변하기 직전의 마지막 한계점에 이르기까지의 부분이며, '풀림'은 그 변화의 시작부터 끝까지의 부분이다. 예컨대 테오덱테스의 『링케우스』에서 '얽힘'은 그 이전에 행해진 일들과 아이의 붙잡힘, 그리고 다시 그들 자신의 [붙잡힘]까지이며, '풀림'은 죽음에 대한 고발부터 끝까지이다. 비극의 종류는 네 가지가 있다(그 구성 요소들도 그만큼의 수로 언급되었기 때문이다). 첫째는 '복합적 비극'으로, 그 전체가 급전(페리페테이아)과 인지(아나그노리스)로 이루어진다. 둘째는 '수난적(파토스적) 비극'으로, 예컨대 『아이아스』들과 『익시온』들이 그러하다. 셋째는 '성격적(에토스적) 비극'으로, 예컨대 『프티아의 여인들』과 『펠레우스』가 그러하다. 넷째는 '† 기이한(또는 단순한) † 비극'으로, 예컨대 『포르키스의 딸들』과 『프로메테우스』, 그리고 저승에서 일어나는 모든 일을 다룬 극들이 그러하다. 그러므로 시인은 이 모든 요소를 갖추도록 온 힘을 다해야 하며, 그렇지 못하더라도 가장 중요하고 가장 많은 요소를 갖추도록 해야 한다.
§18.9μάλιστα μὲν οὖν ἅπαντα δεῖ πειρᾶσθαι ἔχειν, εἰ δὲ μή, τὰ μέγιστα καὶ πλεῖστα, ἄλλως τε καὶ ὡς νῦν συκοφαντοῦσιν τοὺς ποιητάς·
특히 오늘날 시인들에게 가해지는 부당한 비난에 대처하기 위해서는 더욱 그러하다.
γεγονότων γὰρ καθ’ ἕκαστον μέρος ἀγαθῶν ποιητῶν, ἑκάστου τοῦ ἰδίου ἀγαθοῦ ἀξιοῦσι τὸν ἕνα ὑπερβάλλειν. §18.10δίκαιον δὲ καὶ τραγῳδίαν ἄλλην καὶ τὴν αὐτὴν λέγειν οὐδενὶ ὡς τῷ μύθῳ·
왜냐하면 각 종류마다 뛰어난 시인들이 나타났기 때문에, 사람들은 단 한 명의 시인이 그들 각각이 지닌 고유한 장점을 모두 뛰어넘기를 요구하기 때문이다. 또한 비극의 다름과 같음을 말할 때, 플롯보다 더 올바른 기준은 없다.
τοῦτο δέ, ὧν ἡ αὐτὴ πλοκὴ καὶ λύσις. §18.11πολλοὶ δὲ πλέξαντες εὖ λύουσι κακῶς· §18.12δεῖ δὲ ἀμφότερα ἀρτικροτεῖσθαι.
즉, '얽힘'과 '풀림'이 같은 비극이 같은 비극인 것이다. 많은 시인들이 잘 얽어 놓고도 그것을 풀어내는 데는 서투르다. 하지만 이 두 가지가 언제나 조화를 이루어 맞물려야 한다. 그리고 이미 여러 번 언급되었던 것을 명심하여 서사시적 구조를 비극으로 만들지 않아야 한다.
§18.13χρὴ δὲ ὅπερ εἴρηται πολλάκις μεμνῆσθαι καὶ μὴ ποιεῖν ἐποποιικὸν σύστημα τραγῳδίαν—ἐποποιικὸν δὲ λέγω τὸ πολύμυθον— οἷον εἴ τις τὸν τῆς Ἰλιάδος ὅλον ποιοῖ μῦθον. §18.14ἐκεῖ μὲν γὰρ διὰ τὸ μῆκος λαμβάνει τὰ μέρη τὸ πρέπον μέγεθος, ἐν δὲ τοῖς δράμασι πολὺ παρὰ τὴν ὑπόληψιν ἀποβαίνει. §18.15σημεῖον δέ, ὅσοι πέρσιν Ἰλίου ὅλην ἐποίησαν καὶ μὴ κατὰ μέρος ὥσπερ Εὐριπίδης, ἢ Νιόβην καὶ μὴ ὥσπερ Αἰσχύλος, ἢ ἐκπίπτουσιν ἢ κακῶς ἀγωνίζονται, ἐπεὶ καὶ Ἀγάθων ἐξέπεσεν ἐν τούτῳ μόνῳ. §18.16ἐν δὲ ταῖς περιπετείαις καὶ ἐν τοῖς ἁπλοῖς πράγμασι στοχάζονται ὧν βούλονται θαυμαστῶς·
서사시적 구조란 '여러 플롯을 갖는 것'을 의미하는데, 예컨대 누군가가 『일리아스』 전체의 플롯을 하나의 비극으로 만드는 경우가 그러하다. 서사시에서는 그 길이 덕분에 각 부분이 적절한 크기를 갖추게 되지만, 연극에서는 그 결과가 예상과는 판이하게 나타나게 된다. 그 증거로, 『트로이아의 함락』 전체를 극화하고 에우리피데스처럼 일부분만 다루지 않은 자들이나, 『니오베』 전체를 극화하고 아이스킬로스처럼 하지 않은 자들은 극이 실패하거나 경연에서 나쁜 성적을 거둔다. 실제로 아가톤조차 오직 이 한 가지 이유 때문에 실패했다. 그러나 급전이나 단순한 행동 속에서 그들은 자신들이 원하는 효과를 놀랍도록 멋지게 겨냥한다.
τραγικὸν γὰρ τοῦτο καὶ φιλάνθρωπον. §18.17ἔστιν δὲ τοῦτο, ὅταν ὁ σοφὸς μὲν μετὰ πονηρίας δ’ ἐξαπατηθῇ, ὥσπερ Σίσυφος, καὶ ὁ ἀνδρεῖος μὲν ἄδικος δὲ ἡττηθῇ.
왜냐하면 이것이 비극적이며 인간적인 감정을 자극하기 때문이다. 이것은 영리하지만 사악한 인물이 기만을 당할 때(예컨대 시시포스처럼), 혹은 용맹하지만 불의한 자가 패배할 때 일어난다. 그리고 이것은 아가톤이 말하는 것처럼 있을 법한 일이기도 하다.
§18.18ἔστιν δὲ τοῦτο καὶ εἰκὸς ὥσπερ Ἀγάθων λέγει, εἰκὸς γὰρ γίνεσθαι πολλὰ καὶ παρὰ τὸ εἰκός. §18.19καὶ τὸν χορὸν δὲ ἕνα δεῖ ὑπολαμβάνειν τῶν ὑποκριτῶν, καὶ μόριον εἶναι τοῦ ὅλου καὶ συναγωνίζεσθαι μὴ ὥσπερ Εὐριπίδῃ ἀλλ’ ὥσπερ Σοφοκλεῖ. §18.20τοῖς δὲ λοιποῖς τὰ ᾀδόμενα οὐδὲν μᾶλλον τοῦ μύθου ἢ ἄλλης τραγῳδίας ἐστίν·
왜냐하면 많은 일이 있을 법하지 않은 방식으로 일어나는 것 자체가 있을 법한 일이기 때문이다. 또한 합창단 역시 배우 중 한 사람으로 여겨야 하며, 극 전체의 구성원으로서 에우리피데스처럼이 아니라 소포클레스처럼 경연에 함께 참여해야 한다. 그러나 다른 시인들에게는 노래되는 노래들이 극의 플롯과도, 다른 비극과도 특별한 관계를 갖지 못한다.
διὸ ἐμβόλιμα ᾄδουσιν πρώτου ἄρξαντος Ἀγάθωνος τοῦ τοιούτου.
따라서 그들은 삽입가를 부르는데, 이는 아가톤이 그러한 일을 시작한 최초의 인물이다.
καίτοι τί διαφέρει ἢ ἐμβόλιμα ᾄδειν ἢ εἰ ῥῆσιν ἐξ ἄλλου εἰς ἄλλο ἁρμόττοι ἢ ἐπεισόδιον ὅλον;
하지만 삽입가를 부르는 것과, 어떤 대사를 이 극에서 저 극으로, 혹은 에피소드 전체를 옮겨서 끼워 맞추는 것 사이에 무슨 차이가 있겠는가?