§15.1περὶ δὲ τὰ ἤθη τέτταρά ἐστιν ὧν δεῖ στοχάζεσθαι, ἓν μὲν καὶ πρῶτον, ὅπως χρηστὰ ᾖ.
성격에 관해서는 추구해야 할 점이 네 가지가 있다. 첫째이자 가장 중요한 것은 성격이 훌륭해야 한다는 점이다.
§15.2ἕξει δὲ ἦθος μὲν ἐὰν ὥσπερ ἐλέχθη ποιῇ φανερὸν ὁ λόγος ἢ ἡ πρᾶξις προαίρεσίν τινα ἥ τις ἂν ᾖ, χρηστὸν δὲ ἐὰν χρηστήν.
성격은 앞서 언급했듯이 말이나 행위가 그것이 어떤 것이든 모종의 선택을 분명하게 보여줄 때 드러나며, 그 선택이 훌륭하다면 성격도 훌륭해진다.
§15.3ἔστιν δὲ ἐν ἑκάστῳ γένει·
이는 각 부류에 속하는 이들에게 다 가능하다.
καὶ γὰρ γυνή ἐστιν χρηστὴ καὶ δοῦλος, καίτοι γε ἴσως τούτων τὸ μὲν χεῖρον, τὸ δὲ ὅλως φαῦλόν ἐστιν.
왜냐하면 여성도 훌륭할 수 있고 노예도 그러하기 때문이다. 비록 아마도 이들 중 전자는 열등하고 후자는 전적으로 미천한 존재이긴 하지만 말이다.
§15.4δεύτερον δὲ τὸ ἁρμόττοντα·
둘째는 어울림(적합성)이다.
ἔστιν γὰρ ἀνδρείαν μὲν τὸ ἦθος, ἀλλ’ οὐχ ἁρμόττον γυναικὶ οὕτως ἀνδρείαν ἢ δεινὴν εἶναι.
왜냐하면 남성다움도 성격의 일종이지만, 여성이 그토록 남성답거나 똑똑하여 사나운 것은 여성에게 어울리지 않기 때문이다.
§15.5τρίτον δὲ τὸ ὅμοιον.
셋째는 닮음(유사성)이다.
τοῦτο γὰρ ἕτερον τοῦ χρηστὸν τὸ ἦθος καὶ ἁρμόττον ποιῆσαι ὡς προείρηται.
왜냐하면 이것은 성격을 앞서 언급한 것처럼 훌륭하게 만들거나 어울리게 만드는 것과는 다르기 때문이다.
§15.6τέταρτον δὲ τὸ ὁμαλόν.
넷째는 일관성이다.
κἂν γὰρ ἀνώμαλός τις ᾖ ὁ τὴν μίμησιν παρέχων καὶ τοιοῦτον ἦθος ὑποτεθῇ, ὅμως ὁμαλῶς ἀνώμαλον δεῖ εἶναι.
왜냐하면 모방의 대상이 되는 인물이 일관성이 없는 인물이고 그러한 성격이 전제되더라도, 여전히 '일관되게 일관성이 없어야' 하기 때문이다.
§15.7ἔστιν δὲ παράδειγμα πονηρίας μὲν ἤθους μὴ ἀναγκαίας οἷον ὁ Μενέλαος ὁ ἐν τῷ Ὀρέστῃ,
불필요하게 사악한 성격의 예로는 예컨대 『오레스테스』에 나오는 메넬라오스가 그러하다.
§15.8τοῦ δὲ ἀπρεποῦς καὶ μὴ ἁρμόττοντος ὅ τε θρῆνος Ὀδυσσέως ἐν τῇ Σκύλλῃ καὶ ἡ τῆς Μελανίππης ῥῆσις,
또한 품위가 없고 어울리지 않는 것의 예로는 『스킬라』에서 오디세우스의 애가와 『멜라니페』에서 멜라니페의 연설이 그러하다.
§15.9τοῦ δὲ ἀνωμάλου ἡ ἐν Αὐλίδι Ἰφιγένεια·
그리고 일관되지 않은 것의 예로는 『아울리스의 이피게네이아』에 나오는 이피게네이아가 그러하다.
οὐδὲν γὰρ ἔοικεν ἡ ἱκετεύουσα τῇ ὑστέρᾳ.
왜냐하면 탄원하는 그녀는 나중의 그녀와 전혀 닮지 않았기 때문이다.
§15.10χρὴ δὲ καὶ ἐν τοῖς ἤθεσιν ὁμοίως ὥσπερ καὶ ἐν τῇ τῶν πραγμάτων συστάσει ἀεὶ ζητεῖν ἢ τὸ ἀναγκαῖον ἢ τὸ εἰκός, ὥστε τὸν τοιοῦτον τὰ τοιαῦτα λέγειν ἢ πράττειν ἢ ἀναγκαῖον ἢ εἰκὸς καὶ τοῦτο μετὰ τοῦτο γίνεσθαι ἢ ἀναγκαῖον ἢ εἰκός.
성격 묘사에서도 사건들의 구성에서와 마찬가지로 항상 필연적인 것이나 있음직한 것을 추구해야 한다. 그리하여 그러한 성격의 인물이 그러한 것을 말하거나 행하는 것이 필연적이거나 있음직한 일이 되고, 또 이 일 다음에 저 일이 일어나는 것이 필연적이거나 있음직한 일이 되도록 해야 한다.
§15.10bφανερὸν οὖν ὅτι καὶ τὰς λύσεις τῶν μύθων ἐξ αὐτοῦ δεῖ τοῦ μύθου συμβαίνειν, καὶ μὴ ὥσπερ ἐν τῇ Μηδείᾳ ἀπὸ μηχανῆς καὶ ἐν τῇ Ἰλιάδι τὰ περὶ τὸν ἀπόπλουν.
그러므로 플롯의 해결 역시 플롯 자체에서 비롯되어야지, 『메데아』에서 기계장치를 이용한 것이나 『일리아스』에서 출항에 관한 사건처럼 기계적 장치에 의존해서는 안 됨이 명백하다.
§15.10cἀλλὰ μηχανῇ χρηστέον ἐπὶ τὰ ἔξω τοῦ δράματος, ἢ ὅσα πρὸ τοῦ γέγονεν ἃ οὐχ οἷόν τε ἄνθρωπον εἰδέναι, ἢ ὅσα ὕστερον, ἃ δεῖται προαγορεύσεως καὶ ἀγγελίας·
오히려 기계장치는 극의 외부에 있는 사건들, 즉 인간으로서는 알 수 없는 극 이전에 일어난 일이나, 예언과 고지가 필요한 극 이후에 일어날 일에 대해 사용되어야 한다.
ἅπαντα γὰρ ἀποδίδομεν τοῖς θεοῖς ὁρᾶν.
왜냐하면 우리는 신들이 모든 것을 보고 있다고 생각하기 때문이다.
§15.10dἄλογον δὲ μηδὲν εἶναι ἐν τοῖς πράγμασιν, εἰ δὲ μή, ἔξω τῆς τραγῳδίας, οἷον τὸ ἐν τῷ Οἰδίποδι τῷ Σοφοκλέους.
사건들 속에는 어떠한 불합리한 것도 있어서는 안 된다. 만약 그래야만 한다면, 소포클레스의 『오이디푸스』에 나오는 불합리한 점처럼 비극의 외부에 있어야 한다.
§15.11ἐπεὶ δὲ μίμησίς ἐστιν ἡ τραγῳδία βελτιόνων ἢ ἡμεῖς, δεῖ μιμεῖσθαι τοὺς ἀγαθοὺς εἰκονογράφους·
비극은 우리보다 훌륭한 사람들의 모방이므로, 훌륭한 초상화가들을 모방해야 한다.
καὶ γὰρ ἐκεῖνοι ἀποδιδόντες τὴν ἰδίαν μορφὴν ὁμοίους ποιοῦντες καλλίους γράφουσιν·
왜냐하면 그들 역시 개인 고유의 형상을 재현하여 본래 인물과 닮게 그리면서도 더 아름답게 그리기 때문이다.
οὕτω καὶ τὸν ποιητὴν μιμούμενον καὶ ὀργίλους καὶ ῥᾳθύμους καὶ τἆλλα τὰ τοιαῦτα ἔχοντας ἐπὶ τῶν ἠθῶν τοιούτους ὄντας ἐπιεικεῖς ποιεῖν † παράδειγμα σκληρότητος οἷον τὸν Ἀχιλλέα ἀγαθὸν καὶ Ὅμηρος †.
이와 같이 시인도 성격상 화를 잘 내거나 태만하거나 그와 같은 특성을 가진 사람들을 모방할 때, 그러한 성격을 그대로 드러내면서도 그들을 훌륭한 사람으로 만들어야 한다. 호메로스가 아킬레우스를 강퍅함의 전형이면서도 훌륭한 인물로 묘사한 것처럼.
§15.12ταῦτα δὴ διατηρεῖν, καὶ πρὸς τούτοις τὰ παρὰ τὰς ἐξ ἀνάγκης ἀκολουθούσας αἰσθήσεις τῇ ποιητικῇ·
시인은 이러한 것들을 명심해야 하며, 이에 덧붙여 시의 창작에 필연적으로 수반되는 감각적 인상에 대해서도 주의를 기울여야 한다.
καὶ γὰρ κατ’ αὐτὰς ἔστιν ἁμαρτάνειν πολλάκις·
왜냐하면 이것들에 관해서도 종종 실수를 저지르기 쉽기 때문이다.
εἴρηται δὲ περὶ αὐτῶν ἐν τοῖς ἐκδεδομένοις λόγοις ἱκανῶς.
이에 관해서는 이미 공표된 저술들에서 충분히 언급되었다.