§1.3#1ἐπεὶ δὲ φανερὸν ὅτι τῶν ἐξ ἀρχῆς αἰτίων δεῖ λαβεῖν ἐπιστήμην (τότε γὰρ εἰδέναι φαμὲν ἕκαστον, ὅταν τὴν πρώτην αἰτίαν οἰώμεθα γνωρίζειν), τὰ δʼ αἴτια λέγεται τετραχῶς, ὧν μίαν μὲν αἰτίαν φαμὲν εἶναι τὴν οὐσίαν καὶ τὸ τί ἦν εἶναι (ἀνάγεται γὰρ τὸ διὰ τί εἰς τὸν λόγον ἔσχατον, αἴτιον δὲ καὶ ἀρχὴ τὸ διὰ τί πρῶτον), ἑτέραν δὲ τὴν ὕλην καὶ τὸ ὑποκείμενον, τρίτην δὲ ὅθεν ἡ ἀρχὴ τῆς κινήσεως, τετάρτην δὲ τὴν ἀντικειμένην αἰτίαν ταύτῃ, τὸ οὗ ἕνεκα καὶ τἀγαθόν (τέλος γὰρ γενέσεως καὶ κινήσεως πάσης τοῦτʼ ἐστίν), τεθεώρηται μὲν οὖν ἱκανῶς περὶ αὐτῶν ἡμῖν ἐν τοῖς περὶ φύσεως, ὅμως δὲ παραλάβωμεν καὶ τοὺς πρότερον ἡμῶν εἰς ἐπίσκεψιν τῶν ὄντων ἐλθόντας καὶ φιλοσοφήσαντας περὶ τῆς ἀληθείας.
그런데 우리가 최초의 원인들에 대한 학문을 획득해야 함이 분명하므로(왜냐하면 우리는 제일 원인을 안다고 생각할 때에야 각각의 것을 안다고 말하기 때문이다), 원인은 네 가지 방식으로 말해지는데, 그중 첫째 원인으로 우리는 실체와 '그것이 무엇이었는가임'(본질)을 말한다(왜냐하면 '왜'라는 물음은 궁극적인 정의로 귀착되며, 최초의 '왜'가 원인이자 원리이기 때문이다). 둘째로는 질료 와 기저를, 셋째로는 운동의 시발점이 되는 원천을, 넷째로는 이것과 대립하는 원인인 '그것을 위하여'(목적)와 '선'을 말한다(왜냐하면 이것이 모든 생성과 운동의 목적이기 때문이다). 이에 대해서는 이미 우리의 자연학에 관한 저술들에서 충분히 고찰되었으나, 그럼에도 우리보다 앞서 존재하는 것들의 탐구에 들어서서 진리에 대해 철학했던 사람들을 우리도 끌어들여 검토해 보자.
δῆλον γὰρ ὅτι κἀκεῖνοι λέγουσιν ἀρχάς τινας καὶ αἰτίας·
왜냐하면 그들 역시 어떤 원리들과 원인들을 말하고 있음이 분명하기 때문이다.
ἐπελθοῦσιν οὖν ἔσται τι προὔργου τῇ μεθόδῳ τῇ νῦν·
따라서 그들을 검토하는 것은 지금의 탐구 방법에 얼마간 유익할 것이다.
ἢ γὰρ ἕτερόν τι γένος εὑρήσομεν αἰτίας ἢ ταῖς νῦν λεγομέναις μᾶλλον πιστεύσομεν.
왜냐하면 우리는 원인의 또 다른 어떤 부류를 발견하거나, 아니면 지금 말해진 원인들을 더 신뢰하게 될 것이기 때문이다.
—τῶν δὴ πρώτων φιλοσοφησάντων οἱ πλεῖστοι τὰς ἐν ὕλης εἴδει μόνας ᾠήθησαν ἀρχὰς εἶναι πάντων·
―― 최초로 철학했던 사람들의 대부분은 질료의 형태에 있는 것들만을 만물의 유일한 원리라고 생각했다.
ἐξ οὗ γὰρ ἔστιν ἅπαντα τὰ ὄντα καὶ ἐξ οὗ γίγνεται πρώτου καὶ εἰς ὃ φθείρεται τελευταῖον, τῆς μὲν οὐσίας ὑπομενούσης τοῖς δὲ πάθεσι μεταβαλλούσης, τοῦτο στοιχεῖον καὶ ταύτην ἀρχήν φασιν εἶναι τῶν ὄντων, καὶ διὰ τοῦτο οὔτε γίγνεσθαι οὐθὲν οἴονται οὔτε ἀπόλλυσθαι, ὡς τῆς τοιαύτης φύσεως ἀεὶ σωζομένης, ὥσπερ οὐδὲ τὸν Σωκράτην φαμὲν οὔτε γίγνεσθαι ἁπλῶς ὅταν γίγνηται καλὸς ἢ μουσικὸς οὔτε ἀπόλλυσθαι ὅταν ἀποβάλλῃ ταύτας τὰς ἕξεις, διὰ τὸ ὑπομένειν τὸ ὑποκείμενον τὸν Σωκράτην αὐτόν, οὕτως οὐδὲ τῶν ἄλλων οὐδέν·
왜냐하면 모든 존재하는 것들이 그것으로부터 존재하고, 최초로 그것으로부터 생성되며, 마지막에는 그것으로 소멸하는 것(실체는 유지되면서 그 성질들만 변하는 것), 이것을 그들은 원소라고 부르며 존재하는 것들의 원리라고 말하기 때문이며, 이 때문에 그들은 어떤 것도 생성되지 않고 소멸하지도 않는다고 생각한다. 왜냐하면 그러한 본성이 항상 보존되기 때문이다. 이는 마치 우리가 소크라테스가 아름다워지거나 교양이 있게 될 때 그가 단적으로 생성된다고 말하지도 않고, 그가 이러한 상태들을 잃어버릴 때 소멸한다고 말하지도 않는 것과 같다. 왜냐하면 기저인 소크라테스 자신이 유지되기 때문인데, 다른 것들도 이와 마찬가지이다.
ἀεὶ γὰρ εἶναί τινα φύσιν ἢ μίαν ἢ πλείους μιᾶς ἐξ ὧν γίγνεται τἆλλα σωζομένης ἐκείνης.
왜냐하면 어떤 본성, 곧 그것이 하나이든 둘 이상이든, 그것이 보존되면서 다른 것들이 그것으로부터 생성되는 본성이 항상 존재하기 때문이다.
τὸ μέντοι πλῆθος καὶ τὸ εἶδος τῆς τοιαύτης ἀρχῆς οὐ τὸ αὐτὸ πάντες λέγουσιν, ἀλλὰ Θαλῆς μὲν ὁ τῆς τοιαύτης ἀρχηγὸς φιλοσοφίας ὕδωρ φησὶν εἶναι (διὸ καὶ τὴν γῆν ἐφʼ ὕδατος ἀπεφήνατο εἶναι), λαβὼν ἴσως τὴν ὑπόληψιν ταύτην ἐκ τοῦ πάντων ὁρᾶν τὴν τροφὴν ὑγρὰν οὖσαν καὶ αὐτὸ τὸ θερμὸν ἐκ τούτου γιγνόμενον καὶ τούτῳ ζῶν (τὸ δʼ ἐξ οὗ γίγνεται, τοῦτʼ ἐστὶν ἀρχὴ πάντων)—διά τε δὴ τοῦτο τὴν ὑπόληψιν λαβὼν ταύτην καὶ διὰ τὸ πάντων τὰ σπέρματα τὴν φύσιν ὑγρὰν ἔχειν, τὸ δʼ ὕδωρ ἀρχὴν τῆς φύσεως εἶναι τοῖς ὑγροῖς.
그러나 그러한 원리의 수와 형태에 대해서 모두가 동일하게 말하는 것은 아니다. 오히려 이러한 철학의 시조인 탈레스는 그것이 물이라고 말한다(그렇기 때문에 그는 대지가 물 위에 떠 있다고 주장했다). 아마도 그는 만물의 영양분이 축축하다는 것과, 열 자체도 이로부터 생겨나고 이것으로 살아간다는 것을 관찰한 데서(그리고 그것으로부터 생겨나는 것, 이것이 만물의 원리이다) 이러한 생각을 얻었을 것이다. 이러한 이유로 그는 이러한 생각을 얻었으며, 또한 만물의 씨앗이 축축한 본성을 지니고 있고, 물은 축축한 것들에게 그 본성의 원리이기 때문일 것이다.
εἰσὶ δέ τινες οἳ καὶ τοὺς παμπαλαίους καὶ πολὺ πρὸ τῆς νῦν γενέσεως καὶ πρώτους θεολογήσαντας οὕτως οἴονται περὶ τῆς φύσεως ὑπολαβεῖν·
또한 아주 고대에, 지금 세대보다 훨씬 이전에 최초로 신들에 대해 이야기한 사람들 역시 자연에 대해 이와 같이 생각했다고 믿는 사람들이 있다.
Ὠκεανόν τε γὰρ καὶ Τηθὺν ἐποίησαν τῆς γενέσεως πατέρας, καὶ τὸν ὅρκον τῶν θεῶν ὕδωρ, τὴν καλουμένην ὑπʼ αὐτῶν Στύγα·
왜냐하면 그들은 오케아노스와 테티스를 생성의 부모로 만들었고, 신들의 맹세를 물, 즉 그들에 의해 스틱스라고 불리는 것으로 만들었기 때문이다.
τιμιώτατον μὲν γὰρ τὸ πρεσβύτατον, ὅρκος δὲ τὸ τιμιώτατόν ἐστιν.
왜냐하면 가장 오래된 것이 가장 존귀하며, 맹세는 가장 존귀한 것이기 때문이다.