§4.8.1οὐκ ἀγνοῶ δʼ ὅτι πολλὰ δύσχρηστα συμβαίνει τοῖς ἱστοροῦσι τὰς παλαιὰς μυθολογίας, καὶ μάλιστα τὰς περὶ Ἡρακλέους.
고대의 신화, 특히 헤라클레스에 관한 신화를 서술하는 이들에게 많은 어려움이 따른다는 것을 나는 모르지 않는다.
τῷ μὲν γὰρ μεγέθει τῶν κατεργασθέντων ὁμολογουμένως οὗτος παραδέδοται πάντας τοὺς ἐξ αἰῶνος ὑπερᾶραι τῇ μνήμῃ παραδοθέντας·
왜냐하면 이 인물은 성취된 일들의 위대함에 있어서, 태고 이래 기억 속에 전해 내려온 모든 이들을 능가했다고 이구동성으로 전해지기 때문이다.
δυσέφικτον οὖν ἐστι τὸ κατὰ τὴν ἀξίαν ἕκαστον τῶν πραχθέντων ἀπαγγεῖλαι καὶ τὸν λόγον ἐξισῶσαι τοῖς τηλικούτοις ἔργοις, οἷς διὰ τὸ μέγεθος ἔπαθλον ἦν ἡ ἀθανασία.
따라서 행해진 일들 하나하나를 그 가치에 걸맞게 서술하고, 그 언사를, 그 위대함 때문에 불멸이 포상이 되었을 만큼 엄청난 업적들에 동등하게 맞추는 것은 도달하기 어려운 일이다.
§4.8.2διὰ δὲ τὴν παλαιότητα καὶ τὸ παράδοξον τῶν ἱστορουμένων παρὰ πολλοῖς ἀπιστουμένων τῶν μύθων, ἀναγκαῖον ἢ παραλιπόντας τὰ μέγιστα τῶν πραχθέντων καθαιρεῖν τι τῆς τοῦ θεοῦ δόξης ἢ πάντα διεξιόντας τὴν ἱστορίαν ποιεῖν ἀπιστουμένην.
그러나 서술되는 일들의 오래됨과 기이함 때문에 많은 이들에게 신화가 의심받는 상황에서, 행해진 일들 중 가장 위대한 것들을 생략하여 그 신의 영광을 얼마간 깎아내리거나, 혹은 모든 것을 상세히 서술하여 역사 자체가 의심받게 만들거나 하는 일 중 하나가 불가피하다.
§4.8.3ἔνιοι γὰρ τῶν ἀναγινωσκόντων οὐ δικαίᾳ χρώμενοι κρίσει τἀκριβὲς ἐπιζητοῦσιν ἐν ταῖς ἀρχαίαις μυθολογίαις ἐπʼ ἴσης τοῖς πραττομένοις ἐν τοῖς καθʼ ἡμᾶς χρόνοις, καὶ τὰ δισταζόμενα τῶν ἔργων διὰ τὸ μέγεθος ἐκ τοῦ καθʼ αὑτοὺς βίου τεκμαιρόμενοι, τὴν Ἡρακλέους δύναμιν ἐκ τῆς ἀσθενείας τῶν νῦν ἀνθρώπων θεωροῦσιν, ὥστε διὰ τὴν ὑπερβολὴν τοῦ μεγέθους τῶν ἔργων ἀπιστεῖσθαι τὴν γραφήν.
왜냐하면 독자들 중 일부는 공정하지 못한 판단을 사용하여, 고대 신화 속에서 오늘날 우리 시대에 행해지는 일들과 동등하게 엄밀한 정확성을 요구하며, 그 위대함 때문에 의심스러운 업적들을 자신들의 삶에 비추어 추측하고, 오늘날 인간들의 약함으로부터 헤라클레스의 힘을 관찰하기 때문이며, 그 결과 업적의 위대함이 지나치다는 이유로 그 기술을 믿지 않게 되는 것이다.
§4.8.4καθόλου μὲν γὰρ ἐν ταῖς μυθολογουμέναις ἱστορίαις οὐκ ἐκ παντὸς τρόπου πικρῶς τὴν ἀλήθειαν ἐξεταστέον.
대체로 신화적으로 서술되는 역사 속에서는 모든 면에서 진실을 엄격하게 따져 물어서는 안 된다.
καὶ γὰρ ἐν τοῖς θεάτροις, πεπεισμένοι μήτε Κενταύρους διφυεῖς ἐξ ἑτερογενῶν σωμάτων ὑπάρξαι μήτε Γηρυόνην τρισώματον, ὅμως προσδεχόμεθα τὰς τοιαύτας μυθολογίας, καὶ ταῖς ἐπισημασίαις συναύξομεν τὴν τοῦ θεοῦ τιμήν.
실제로 극장에서도, 이종의 신체로 이루어진 두 가지 성질의 켄타우로스도 존재하지 않고 세 몸의 게뤼오네스도 존재하지 않는다고 확신하면서도, 우리는 그와 같은 신화들을 받아들이며 박수갈채를 보냄으로써 신에 대한 경의를 함께 드높이기 때문이다.
§4.8.5καὶ γὰρ ἄτοπον Ἡρακλέα μὲν ἔτι κατʼ ἀνθρώπους ὄντα τοῖς ἰδίοις πόνοις ἐξημερῶσαι τὴν οἰκουμένην, τοὺς δʼ ἀνθρώπους ἐπιλαθομένους τῆς κοινῆς εὐεργεσίας συκοφαντεῖν τὸν ἐπὶ τοῖς καλλίστοις ἔργοις ἔπαινον, καὶ τοὺς μὲν προγόνους διὰ τὴν ὑπερβολὴν τῆς ἀρετῆς ὁμολογουμένην αὐτῷ συγχωρῆσαι τὴν ἀθανασίαν, ἡμᾶς δὲ πρὸς τὸν θεὸν μηδὲ τὴν πατροπαράδοτον εὐσέβειαν διαφυλάττειν.
실로 황당한 일은, 헤라클레스가 아직 인간들 사이에 머물 때 자신의 노고를 통해 사람이 살 수 있는 세상을 개척했음에도 불구하고, 인간들은 그 공동의 은혜를 잊은 채 가장 아름다운 업적에 대한 찬사를 부당하게 비난하는 것이며, 조상들은 그의 탁월한 덕성 때문에 만장일치로 그에게 불멸을 승인했음에도 불구하고, 우리는 그 신에 대해 조상 대대로 전해 내려온 경건함조차 지켜나가지 않는 것이다.
ἀλλὰ γὰρ τῶν τοιούτων λόγων ἀφέμενοι διέξιμεν αὐτοῦ τὰς πράξεις ἀπʼ ἀρχῆς ἀκολούθως τοῖς παλαιοτάτοις τῶν ποιητῶν τε καὶ μυθολόγων.
그러나 이러한 논의는 뒤로 미루고, 우리는 가장 오래된 시인들과 신화 작가들의 기록에 따라 그의 업적들을 처음부터 순서대로 서술해 나가기로 하겠다.