§1.1Μάρκῳ δὲ Κάτωνί φασιν ἀπὸ Τούσκλου τὸ γένος εἶναι, δίαιταν δὲ καὶ βίον ἔχειν πρὸ τῶν στρατειῶν καὶ τῆς πολιτείας ἐν χωρίοις πατρῴοις περὶ Σαβίνους, τῶν δὲ προγόνων παντάπασιν ἀγνώστων γεγονέναι δοκούντων αὐτὸς ὁ Κάτων καὶ τὸν πατέρα Μᾶρκον ὡς ἀγαθὸν ἄνδρα καὶ στρατιωτικὸν ἐπαινεῖ, καὶ Κάτωνα τὸν πρόπαππον ἀριστείων πολλάκις τυχεῖν φησὶ καὶ πέντε πολεμιστὰς ἵππους ἐν μάχαις ἀποβαλόντα τὴν τιμὴν ἀπολαβεῖν ἐκ τοῦ δημοσίου διʼ ἀνδραγαθίαν.
마르쿠스 카토는 투스쿨룸에 가문의 기원을 두고 있으며, 군 복무와 정계에 입문하기 전에는 사비니 지방 인근의 조상 대대로 물려받은 영지에서 생활하고 거주했다고 전해진다. 그의 선조들은 전적으로 이름이 알려지지 않은 것으로 보이지만, 카토 자신은 그의 아버지 마르쿠스를 훌륭하고 군인다운 인물이라 칭송하였고, 그의 증조부 카토가 여러 차례 무공훈장을 받았으며 전투 중에 다섯 마리의 군마를 잃었으나 그의 용맹함 덕분에 공공 금고로부터 보상을 받았다고 말한다.
§1.2εἰωθότων δὲ τῶν Ῥωμαίων τοὺς ἀπὸ γένους μὲν δόξαν οὐκ ἔχοντας, ἀρχομένους δὲ γνωρίζεσθαι διʼ αὑτῶν καινοὺς προσαγορεύειν ἀνθρώπους, ὥσπερ καὶ τὸν Κάτωνα προσηγόρευον, αὐτὸς ἔλεγε καινὸς εἶναι πρὸς ἀρχὴν καὶ δόξαν, ἔργοις δὲ προγόνων καὶ ἀρεταῖς παμπάλαιος, ἐκαλεῖτο δὲ τῷ τρίτῳ τῶν ὀνομάτων πρότερον οὐ Κάτων, ἀλλὰ Πρῖσκος, ὕστερον δὲ τὸν Κάτωνα τῆς δυνάμεως ἐπώνυμον ἔσχε Ῥωμαῖοι γὰρ τὸν ἔμπειρον κάτον ὀνομάζουσιν.
로마인들은 가문의 명성은 없으나 스스로의 힘으로 알려지기 시작한 이들을 '신인'이라 부르는 관습이 있었는데, 실제로 카토에 대해서도 그렇게 불렀듯이, 그 자신은 관직과 명성에 관해서는 '신인'이지만 선조들의 업적과 탁월함에 있어서는 아주 오래된 사람이라고 말하곤 했다. 또한 그는 세 번째 이름으로 이전에는 카토가 아니라 '프리스쿠스'라 불렸으나, 나중에는 그의 능력에 기인한 이름으로 '카토'를 얻게 되었다. 로마인들은 경험이 많고 현명한 사람을 '카투스'라고 부르기 때문이다.
§1.3ἦν δὲ τὸ μὲν εἶδος ὑπόπυρρος καὶ γλαυκός, ὡς ὁ ποιήσας τὸ ἐπιγραμμάτιον οὐκ εὐμενῶς παρεμφαίνει
"
πυρρόν, πανδακέτην, γλαυκόμματον, οὐδὲ θανόντα
Πόρκιον εἰς ἀίδην Φερσεφόνη δέχεται.
그의 외모는 붉은 머리에 푸른빛이 도는 회색 눈을 하고 있었는데, 아래의 에피그램 작가가 악의를 담아 다음과 같이 넌지시 묘사한 바와 같다. "붉은 머리에, 모든 것을 물어뜯고, 푸른 눈을 가진 포르키우스는, 죽어서도 페르세포네가 하데스로 받아들이지 않는구나.
"
τὴν δὲ τοῦ σώματος ἕξιν αὐτουργίᾳ καὶ διαίτῃ σώφρονι καὶ στρατείαις ἀπʼ ἀρχῆς συντρόφου γεγονότος πάνυ χρηστικὴν εἶχε, καὶ πρὸς ἰσχὺν καὶ πρὸς ὑγίειαν ὁμαλῶς συνεστῶσαν.
"그의 신체 상태에 관해서는, 스스로 농사를 짓고 절제된 생활을 하며 처음부터 군 복무를 함께해 온 덕분에 매우 실용적이었으며, 강인함과 건강 모두에 균형 있게 정돈되어 있었다.
§1.4τὸν δὲ λόγον, ὥσπερ δεύτερον σῶμα καὶ τῶν καλῶν, οὐ μόνον τῶν ἀναγκαίων ὄργανον ἀνδρὶ μὴ ταπεινῶς βιωσομένῳ μηδʼ ἀπράκτως, ἐξηρτύετο καὶ παρεσκεύαζεν ἐν ταῖς περιοικίσι κώμαις καὶ τοῖς πολιχνίοις ἑκάστοτε συνδικῶν τοῖς δεομένοις καὶ πρῶτον μὲν ἀγωνιστὴς εἶναι δοκῶν πρόθυμος, εἶτα καὶ ῥήτωρ ἱκανός, ἐκ δὲ τούτου μᾶλλον τοῖς χρωμένοις κατεφαίνετο βάρος τι καὶ φρόνημα περὶ αὐτὸν ἤθους πραγμάτων μεγάλων καὶ πολιτείας δεόμενον ἡγεμονικῆς.
그는 언변을, 비굴하거나 아무 일도 하지 않은 채 살아가려 하지 않는 사람에게 있어서 제2의 육체이자 필수적인 일뿐만 아니라 고귀한 일을 위한 도구로 여겨, 인근 마을과 작은 읍내에서 매번 도움이 필요한 이들을 위해 변호함으로써 이를 단련하고 준비했다. 그리하여 처음에는 열정적인 투사로 여겨졌고, 다음에는 유능한 연설가로 통했다. 이로 인해 그를 접하는 사람들에게는 그가 지닌 묵직함과 높은 정신적 자각이 더욱 분명하게 드러났으며, 이는 위대한 업적과 영도적인 정치력을 요구하는 성질의 것이었다.
§1.5οὐ γὰρ μόνον, ὡς ἔοικε, μισθαρνίας καθαρὸν ἑαυτὸν ἐπὶ τὰς δίκας καὶ τοὺς ἀγῶνας παρεῖχεν, ἀλλʼ οὐδὲ τὴν δόξαν ὡς μέγιστον ἀγαπῶν ἐφαίνετο τὴν ἀπὸ τῶν τοιούτων ἀγώνων, πολὺ δὲ μᾶλλον ἐν ταῖς μάχαις ταῖς πρὸς τοὺς πολεμίους καὶ ταῖς στρατείαις βουλόμενος εὐδοκιμεῖν ἔτι μειράκιον ὢν τραυμάτων τὸ σῶμα μεστὸν ἐναντίων εἶχε.
그는 단지 소송과 법정 싸움에 있어 자신을 보수의 더러움으로부터 깨끗하게 유지했을 뿐만 아니라, 그러한 다툼에서 얻는 명성을 가장 사랑하는 것처럼 보이지도 않았고, 그보다는 적과의 전투와 군 복무에서 명성을 얻고자 더 갈망하여, 아직 젊은이였을 때 신체 전면에 전투의 상처가 가득했다.
§1.6φησὶ γὰρ αὐτὸς ἑπτακαίδεκα γεγονὼς ἔτη τὴν πρώτην στρατεύσασθαι στρατείαν περὶ ὃν Ἀννίβας χρόνον εὐτυχῶν ἐπέφλεγε τὴν Ἰταλίαν.
그 자신이 말하기를, 열일곱 살이 되었을 때 첫 군 복무를 시작했는데, 이때는 한니발이 기세를 올리며 이탈리아를 불태우고 있던 시기였다.
παρεῖχε δʼ αὑτὸν ἐν ταῖς μάχαις τῇ μὲν χειρὶ πλήκτην, τῷ δὲ ποδὶ μόνιμον καὶ βέβαιον, γαῦρον δὲ τῷ προσώπῳ·
전투에서 그는 타격하는 손은 매서웠고, 발은 부동이자 견고했으며, 얼굴 표정은 당당했다.
λόγου δʼ ἀπειλῇ καὶ τραχύτητι φωνῆς πρὸς τοὺς πολεμίους ἐχρῆτο, ὀρθῶς καὶ διανοούμενος καὶ διδάσκων, ὅτι πολλάκις τὰ τοιαῦτα τοῦ ξίφους μᾶλλον καταπλήττεται τοὺς ἐναντίους.
또한 위협적인 말과 거친 목소리로 적을 대했는데, 이는 그러한 행동이 종종 검보다 적들을 더 위축시킨다고 그 자신이 올바르게 생각하고 또한 가르쳤기 때문이었다.
§1.7ἐν δὲ ταῖς πορείαις αὐτὸς ἐβάδιζε φέρων τὰ ὅπλα, καὶ θεράπων εἷς εἵπετο τὰ πρὸς δίαιταν αὐτῷ κομίζων, ᾧ λέγεται μηδέποτε δυσκολᾶναι μηδὲ μέμψασθαι παραθέντι ἄριστον ἢ δεῖπνον, ἀλλὰ καὶ συλλαμβάνειν αὐτὸς τὰ πλεῖστα καὶ συμπαρασκευάζειν ἀπὸ τῶν στρατιωτικῶν γενόμενος ἔργων, ὕδωρ δʼ ἔπινεν ἐπὶ στρατείας, πλὴν εἴποτε διψήσας περιφλεγῶς ὄξος αἰτήσειεν ἢ τῆς ἰσχύος ἐνδιδούσης ἐπιλάβοι μικρὸν οἰνάριον.
행군할 때 그는 몸소 무기를 지고 걸었으며, 그의 일상적인 생활을 위한 식량을 나르는 단 한 명의 시종이 그를 따랐다. 그 시종이 점심이나 저녁을 차려 주었을 때 그에게 한 번도 불평하거나 탓한 적이 없다고 전해진다. 오히려 군무를 마친 후에 그 스스로 대부분의 일을 돕고 함께 준비했다. 또한 군 복무 중에는 물을 마셨는데, 예외적으로 극심한 갈증으로 인해 신맛 나는 초를 요구하거나 기력이 다했을 때 약간의 값싼 포도주를 마시는 정도였다.