§23.1περὶ δὲ τῆς διηγηματικῆς καὶ ἐν μέτρῳ μιμητικῆς, ὅτι δεῖ τοὺς μύθους καθάπερ ἐν ταῖς τραγῳδίαις συνιστάναι δραματικοὺς καὶ περὶ μίαν πρᾶξιν ὅλην καὶ τελείαν ἔχουσαν ἀρχὴν καὶ μέσα καὶ τέλος, ἵν’ ὥσπερ ζῷον ἓν ὅλον ποιῇ τὴν οἰκείαν ἡδονήν, δῆλον, §23.2καὶ μὴ ὁμοίας ἱστορίαις τὰς συνθέσεις εἶναι, ἐν αἷς ἀνάγκη οὐχὶ μιᾶς πράξεως ποιεῖσθαι δήλωσιν ἀλλ’ ἑνὸς χρόνου, ὅσα ἐν τούτῳ συνέβη περὶ ἕνα ἢ πλείους, ὧν ἕκαστον ὡς ἔτυχεν ἔχει πρὸς ἄλληλα.
서술적이고 운율에 맞춘 모방에 관하여, 비극에서와 마찬가지로 플롯을 극적으로 구성해야 하며, 시작과 중간과 끝을 가진, 온전하고 완결된 하나의 행동을 중심으로 구성해야 한다는 점은 명백하다. 이는 하나의 온전한 생명체처럼 그것 고유의 즐거움을 만들어내도록 하기 위함이다. 또한 그 구성이 역사와 유사해서는 안 된다는 점도 명백하다. 역사에서는 하나의 행동이 아니라 하나의 시대에 관한 진술을 담아내야만 하는데, 즉 그 시대에 한 사람 혹은 여러 사람에게 일어난 모든 사건들을 다루며, 이 사건들 각각은 서로에 대해 그저 우연한 관계만을 가질 뿐이다.
§23.3ὥσπερ γὰρ κατὰ τοὺς αὐτοὺς χρόνους ἥ τ’ ἐν Σαλαμῖνι ἐγένετο ναυμαχία καὶ ἡ ἐν Σικελίᾳ Καρχηδονίων μάχη οὐδὲν πρὸς τὸ αὐτὸ συντείνουσαι τέλος, οὕτω καὶ ἐν τοῖς ἐφεξῆς χρόνοις ἐνίοτε γίνεται θάτερον μετὰ θάτερον, ἐξ ὧν ἓν οὐδὲν γίνεται τέλος.
왜냐하면 마치 동일한 시기에 살라미스 해전과 시칠리아에서의 카르타고인들과의 전투가 아무런 동일한 목적을 향하지 않은 채 동시에 일어났던 것처럼, 그와 같이 이어서 흐르는 시간 속에서도 때로는 한 사건이 다른 사건 뒤에 일어나지만, 그것들로부터 단 하나의 목적도 생겨나지 않기 때문이다.
§23.4σχεδὸν δὲ οἱ πολλοὶ τῶν ποιητῶν τοῦτο δρῶσι.
그리고 대부분의 시인들은 거의 이와 같이 행동한다.
§23.5διὸ ὥσπερ εἴπομεν ἤδη καὶ ταύτῃ θεσπέσιος ἂν φανείη Ὅμηρος παρὰ τοὺς ἄλλους, τῷ μηδὲ τὸν πόλεμον καίπερ ἔχοντα ἀρχὴν καὶ τέλος ἐπιχειρῆσαι ποιεῖν ὅλον·
그러므로 우리가 이미 말했듯이, 이 점에서도 호메로스는 다른 시인들에 비해 경이롭게 보일 것이다. 전쟁이 시작과 끝을 가지고 있었음에도 불구하고 그 전체를 그리려 하지 않았다는 점에서 그러하다.
λίαν γὰρ ἂν μέγας καὶ οὐκ εὐσύνοπτος ἔμελλεν ἔσεσθαι ὁ μῦθος, ἢ τῷ μεγέθει μετριάζοντα καταπεπλεγμένον τῇ ποικιλίᾳ.
왜냐하면 그렇게 했다면 플롯이 너무나 방대해져 한눈에 파악하기 어려웠을 것이거나, 혹은 크기를 적절히 제한했더라도 그 다양함 때문에 복잡하게 얽히고 말았을 것이기 때문이다.
νῦν δ’ ἓν μέρος ἀπολαβὼν ἐπεισοδίοις κέχρηται αὐτῶν πολλοῖς, οἷον νεῶν καταλόγῳ καὶ ἄλλοις ἐπεισοδίοις διαλαμβάνει τὴν ποίησιν.
하지만 실제로는 그는 한 부분만을 떼어내고, 많은 삽화들을 활용하여, 예컨대 '전함들의 목록'이나 다른 삽화들을 통해 자신의 시를 다양하게 변화시키고 있다.
§23.6οἱ δ’ ἄλλοι περὶ ἕνα ποιοῦσι καὶ περὶ ἕνα χρόνον καὶ μίαν πρᾶξιν πολυμερῆ, οἷον ὁ τὰ Κύπρια ποιήσας καὶ τὴν μικρὰν Ἰλιάδα.
반면에 다른 시인들은 한 사람, 혹은 하나의 시대, 혹은 많은 부분으로 이루어진 하나의 행동을 둘러싸고 시를 짓는다. 예컨대 『키프리아』와 『소일리아스』의 작가가 그러하다.
§23.7τοιγαροῦν ἐκ μὲν Ἰλιάδος καὶ Ὀδυσσείας μία τραγῳδία ποιεῖται ἑκατέρας ἢ δύο μόναι, ἐκ δὲ Κυπρίων πολλαὶ καὶ τῆς μικρᾶς Ἰλιάδος.
그 결과 『일리아스』와 『오디세이아』로부터는 각각 단 한 편 혹은 기껏해야 두 편의 비극이 만들어질 뿐이지만, 『키프리아』로부터는 많은 비극이 만들어지고 『소 일리아스』로부터도 마찬가지이다.