ペルシア人

遠征軍の出陣と留守の長老たちの不安

留守を任されたペルシアの長老たち（コーラス）が王宮の前に登場し、クセルクセス王率いるアジアの全軍勢がギリシア遠征へと出発したことを、その壮麗な陣容を列挙しながら語る一方、遠征軍の安否と祖国の運命に対して暗い予感と不安を表明する。

アトッサの不吉な夢と長老たちの助言

長老たちがクセルクセスの遠征の行方を案じるなか、王太后アトッサが登場し、ペルシアとギリシアを象徴する二人の女性が争う不吉な夢と、鷹が鷲を襲う不穏な兆候について語り、長老たちは神々や先王ダレイオスの霊への祈りを勧める。

使者の到着とサラミスでの敗報

アトッサとコーラスがアテナイの状況について言葉を交わした後、戦地から使者が到着し、サラミスの海戦でペルシア軍が壊滅したこと、そして戦死した名だたる将軍たちの名を報告する。

両軍の船数の比較とサラミス海戦の開始

伝令はペルシア軍の主要な戦死者をさらに挙げた後、アトッサの問いに応じて両軍の船数を比較し、サラミス海戦の始まりについて詳細に語る。夜間の警戒から夜明けのギリシア軍の奇襲、そして激しい交戦の火蓋が切られた様子を描写する。

ペルシア軍の壊滅と過酷な撤退の報告

伝令は、サラミス海戦でのペルシア艦隊の大敗とプシッタレイア島での精鋭部隊の虐殺を語り、さらに王の敗走と陸上部隊の過酷を極めた撤退過程を詳細に報告する。アトッサは神々の残酷な欺きを嘆く。

合唱隊の哀歌とダレイオス召喚の準備

伝令がストリモン川でのペルシア軍の壊滅的被害と辛うじて逃げ延びた生存者について語り終え退場した後、王妃アトッサは長老たちに、亡き夫ダレイオスの亡霊を呼び出すための追悼の儀式を行う決意を伝えます。合唱はクセルクセスの無謀な遠征を非難し、帝国全土の嘆きと主権の喪失を歌い上げ、再び登場したアトッサが死者への捧げ物を携えて儀式の歌を促します。

ダレイオスの亡霊の出現と敗戦の報告

アトッサと合唱は、死せる王ダレイオスの魂を呼び起こすための儀式を行い、ダレイオスが地上に現れる。ダレイオスはペルシアに起きた災難を問い、アトッサはクセルクセスの無謀な遠征と、サラミス等での全軍の壊滅を語る。

ダレイオスの嘆きとギリシア再征の警告

ダレイオスはアトッサから遠征の惨憺たる結果を聞き、クセルクセスの無謀な試みと神への不遜を嘆く。そして歴代の王たちの事績を振り返りつつ、ギリシアへの再度の遠征を強く諫め、神託の恐るべき実現について警告する。

ダレイオスの予言とクセルクセスの生還

亡霊ダレイオスはプラタイアイの戦いでのペルシア軍の壊滅と、神殿破壊等の傲慢が招いた破滅を予言して冥界へ去る。その後、合唱隊はダレイオス治下の栄光を回顧し、悲痛な有様で生還した王クセルクセスを迎えて嘆き合う。

クセルクセスと合唱隊の哀歌と退場

クセルクセスが敗戦の惨状と指揮官たちの全滅を嘆き、合唱隊がそれに同調しながら、互いに体を叩き衣を引き裂く激しい哀悼の交互唱を繰り広げて退場する。