第4歌 ヘルメス讃歌

ヘルメスの誕生と竪琴の発明と牛の略奪

ヘルメスの誕生が語られ、彼が生まれたその日に亀から竪琴を発明し、その後アポロンの不滅の牛群を足跡を偽装して盗み出す狡猾な計略を巡らす過程が描かれる。

牛の屠殺と神々への生贄と揺り籠への帰還

ヘルメスは足跡を偽装するための特殊なサンダルを自作し、途中で出会った老人に口止めをしながらアポロンの牛をアルフェイオス川へと連れ去る。そこでヘルメスは火を起こして牛を屠殺し、神々への生贄として肉を十二等分し、自身も食べたい欲求に駆られながらもそれを我慢して証拠を隠滅した後、何食わぬ顔でキュレネの揺り籠へと戻る。

ヘルメスの野心とアポロンによる牛の追跡

ヘルメスは母マイアからアポロンによる処罰を警告されるが、意に介さず、泥棒の頭領として神々と対等の特権を得ると宣言する。翌朝、アポロンは牛を追ってオンケストスに至り、老人の証言からヘルメスの仕業と確信し、プュロスで奇妙な逆走する足跡を発見する。

洞窟での対峙とヘルメスの弁明

アポロンはキュレネ山の洞窟で産着の中に身を隠すヘルメスを発見し、盗まれた牛の居場所を厳しく追及する。ヘルメスは自らの幼さを盾に容疑を否定して誓いを立てるが、アポロンは笑って彼の本性を見抜き、最終的に彼を抱き上げて連れ出そうとする。

ゼウスの御前でのアポロンによる告発

アポロンとヘルメスはゼウスのいるオリンポス山へと向かい、裁判を求める。アポロンはゼウスの前で、ヘルメスがどのように牛を盗み、その足跡を巧みに隠したかを詳細に告発する。

ヘルメスの弁明と竪琴によるアポロンの魅了

ヘルメスはゼウスの前で巧みに無実を主張し、アポロンとともにピュロスへ牛を捜しに行く。ヘルメスが自作の竪琴を弾いて神々の誕生を歌うと、アポロンはその素晴らしい音楽に魅了され、和解を提案する。

竪琴の贈与とアポロンとの和解

アポロンはヘルメスの竪琴の音色と歌に深く感動し、和解を申し出るとともに多くの名誉を約束する。ヘルメスは喜び、自作の竪琴をアポロンに贈り、その代わりに家畜を放牧する特権（鞭）を得て、二人は深い友情で結ばれる。

アポロンとヘルメスの誓いと杖の授与

アポロンとヘルメスは互いに誓いを立て、ヘルメスはアポロンの神域を侵さないことを約束し、アポロンはヘルメスに黄金の魔杖と家畜の支配権を授け、さらに部分的な予言の術をも司る虫の乙女たち（セムナイ）の存在を教えることで、両者の堅い友好が結ばれる。